L’idée n’est pas si saugrenue: L’Islande n’est qu’à trois heures de vol de Paris et si vous avez envie de vous changer les idées ou besoin d’un grand bol d’air, ou les deux, vous trouverez là-bas tout ce qu’il vous faut. A trois heures de l’Ile de France, vous vous retrouverez non seulement sur une autre île, mais sur une autre planète – le dépaysement est garanti. Le contentement aussi.

Solidement chaussés, pull et chaussettes en laine, bonnet et moufles dans le sac de voyage, et vous voilà parés pour affronter un climat océanique qui ne descend pas souvent au-dessous de zéro à Reykjavík et qui permet de se livrer à toutes sortes d’activités de plein air revigorantes: marche, ski nordique ou alpin, motoneige, super-jeep ou même traineau à ciel ouvert.

Alors que les circuits organisés de l’été demandent au moins une semaine, diverses formules vous sont proposées l’hier pour des escapades allant d’un weekend à plusieurs jours, visant à vous faire découvrir et apprécier quelquesuns des aspects les plus séduisants de la vie islandaise. Pas de course contre la montre, où il faut tout voir et tout faire en un temps record, mais un enchaînement sur mesure de découvertes, d’expériences uniques, de sensations nouvelles et agréables – le tout à votre rythme, selon le temps qu’il fait et le temps dont vous disposez. Prenons un long week-end, par exemple. Vous arrivez à Keflavík en fin d’après-midi. Faites-vous conduire au Lagon Bleu, à 20 minutes de là, pour vous plonger dans l’eau chaude et laiteuse d’un petit lac sous les étoiles, au milieu d’un champ de lave. Ce bain délicieux fera non seulement du bien à votre peau, mais il vous allégera de tous les soucis que vous auriez par inadvertance emportés dans vos bagages. Détendus et pleins d’appétit, vous irez déguster un plat de poisson tout frais pêché ou d’agneau succulent dans un des excellents restaurants de la capitale.

Le lendemain, après une bonne nuit de repos, vous aurez le choix entre plusieurs excursions d’une journée ou plus en car, en grosse 4x4 avec chauffeur-guide si vous êtes un petit groupe d’amis, ou au volant d’une voiture de location, pur voir quelques-uns des plus beaux sites et phénomènes naturels du pays, dans un rayon de 100-150 km autour de Reykjavík. Si le cœur vous en dit, vous pourrez passer la nuit à la campagne, dans un gîte rural (bien chauffé !) ou même un chalet (très confortable) et contempler les aurores boréales – à moins que vous ne préfériez explorer la vie nocturne, haute en couleurs, d’un samedi soir dans la capitale! Le jour suivant pourrit être consacré à une sortie sportive à skis ou motoneige à une demi-heure de Reykjavík, ou à une belle balade en ville, menant à un musée intéressant ou à un café chaleureux.

De quoi repartir tout regonflé d’oxygène, le cœur léger et la tête pleine de beaux souvenirs après quelques jours seulement; mais des jours qui comptent double, ou triple.

Le temps prend une autre dimension à Reykjavík

Introduction

A Las Vegas, mieux vaut se prendre au jeu. Prendre au sérieux Las Vegas, c'est déjà passer à côté de la ville, de son esprit. Paradis du polyester, des chaînes en or et des brushings extravagants, Las Vegas, c'est le royaume du mauvais goût, où le tape-à-l'œil et l'argent règnent en maître, où une foule hallucinée déambule les yeux rivés sur les néons, comme des lucioles attirées par la lumière. Pourtant, tout n'est pas que futilité dans ce temple de la démesure et du strass : en brassant des millions de dollars, parcs d'attraction et salles de jeu constituent un enjeu économique énorme. Mais tout est fait pour vous détourner de ces préoccupations bassement matérielles. Jusqu'à ce que vous perdiez vous-même de l'argent sans vous en rendre compte. Soyez tout de même rassuré : si vous frôler l'overdose de cocktails édulcorés (offerts gracieusement en général) ou la déchirure musculaire à force d'actionner les machines à sous, vous pourrez découvrir dans les environs de magnifiques paysages.

Population : 880 000 habitants
Altitude : 650 mètres
Superficie : 215 km²
Etat : Nevada
Décalage horaire : GMT/UTC - 8 heures

Environnement

La ville de Las Vegas est située dans le Grand Bassin, une vaste région qui contient la plus grande partie du Nevada et des morceaux de la Californie, l'Utah, le Wyoming et l'Oregon. La plus grande partie du Grand Bassin est constitué de désert.

Las Vegas se situe dans la partie sud de l'Etat du Nevada, à environ 80 km à l'est des frontières californiennes et à 50 km à l'ouest de l'Arizona. La ville est divisée en deux grands quartiers : le centre ville (Downtown), appelé Glitter Gulch, au croisement de la Highway 95 et de l'Interstate 15 et à l'urbanisme très dense ; le Strip, long couloir d'hôtels et de casinos bordant l'Interstate 15, à quelques kilomètres au sud de Downtown. Vous trouverez autant de casinos dans l'un et l'autre de ces deux quartiers. Quant aux hôtels, ils se situent pour la plupart sur le Strip ou à proximité.

310 ! C'est en moyenne le nombre de jours de soleil que revendique La ville. Entre mai et septembre, le taux d'humidité est extrêmement bas et peut devenir difficile à suporter pour les personnes sensibles. La température moyenne pendant cette période est de 35°C avec peu de différence entre le jour et la nuit. En hiver, emportez avec vous une veste. Lors des fêtes de noël 1998, la ville s'est réveillée sous une mince pellicule de neige !

Les questions environnementales sont un sujet délicat à Las Vegas. 85% de l'eau de la ville est puisée dans le fleuve Colorado au risque d'assécher certaines régions agricoles. Certaines études prévoient qu'en 2010, le fleuve sera sec. Autres problèmes, ceux de la pollution de l'eau et de l'air. Concentration humaine et développement de la circulation aérienne et routière vont certainement aggraver ces difficultés.

Histoire

La seule raison qui explique la situation géographique de Las Vegas est une source située au nord du centre-ville, à laquelle venaient se désaltérer les Indiens Paiutes lors de leurs migrations saisonnières. Elle fut redécouverte en 1829 par Rafael Rivera, éclaireur d'une expédition commerciale mexicaine. Bientôt le secteur fut baptisé las vegas (les prairies). Les voyageurs savaient pouvoir y trouver de l'eau potable et du fourrage pour leurs chevaux. Las Vegas devint une étape sur le Spanish Trail, l'itinéraire sud des émigrants en route pour la Californie. Vers 1850, les mormons bâtirent une petite mission et un fort. Le fort fut ensuite transformé en ranch, mais le secteur végéta jusqu'en 1902, époque à laquelle une grande partie du terrain fut vendu à une compagnie ferroviaire. L'actuel quartier du centre-ville fut divisé en lots à l'arrivée de la voie de chemin de fer. Mille deux cents parcelles furent vendues en une seule journée, le 15 mai 1905. Cette date est désormais fêtée pour commémorer la naissance de la ville.Ville étape du chemin de fer, Las Vegas se dota d'ateliers de construction, d'une fabrique de glace et de quantité d'hôtels, de saloons et de maisons de jeu. La compagnie de chemin de fer licencia des centaines d'ouvriers au milieu des années 20, mais lorsque s'installa la Grande Dépression, la construction du gigantesque barrage Hoover Dam (baptisé à l'époque Boulder Dam), débutée en 1931, apporta un nouveau souffle à la ville ainsi que des ressources en eau et en électricité indispensables pour sa croissance à long terme.Toujours en 1931, le Nevada légalisa le jeu et simplifia sa législation sur le divorce, ouvrant la voie à la construction sur le Strip du premier grand casino. Financé par des promoteurs de Los Angeles, l'El Rancho fut inauguré en 1941. La vague suivante d'investisseurs attira des membres de la pègre, eux aussi étrangers à la ville. En 1946, Bugsy Siegel fit bâtir le Flamingo qui donna le ton aux nouveaux casinos : d'immenses bâtiments au luxe tapageur proposant des spectacles somptueux pour appâter les gros joueurs.Le clinquant qui alléchait les flambeurs séduisait également les petits joueurs. Ses spectacles bénéficiaient d'une audience toujours plus nombreuse parmi les habitants du Sud de la Californie tandis que l'amélioration des moyens de transport facilitait son accès depuis les autres régions du pays : Las Vegas devint une destination du tourisme de masse. Depuis ces dernières années, la ville oriente ses efforts en direction des familles à grand renfort de parcs d'attractions. Les hôtels rivalisent d'imagination offrant des éruptions volcaniques, des aquariums gigantesques et des reproductions miniatures des plus grandes villes du monde. Toutes ces installations ainsi que les dizaines de lacs artificiels aménagés dans les banlieues exercent une lourde pression sur les réserves en eau de la ville, pourtant ce problème ne semble aucunement freiner la surenchère des projets immobiliers.

A ne pas manquer

Les environs de Las Vegas offrent la possibilité de superbes randonnées. Vous pouvez ainsi traverser les paysages de grès multicolores de Red Rock Canyon, à environ 30 km à l'ouest de la ville. Dans la Toiyabe National Forest, plus loin à l'ouest, de nombreux sentiers mènent au Charleston Peak (3 700 m) ou serpentent à travers les pins et les broussailles du désert. Le camping est autorisé. Si vous choisissez le bateau et le ski nautique, direction le lac Mead, à environ 50 km à l'est de Las Vegas. Vous pourrez également y pratiquer la plongée. Les 800 km de rives du lac ne manquent pas d'agréables endroits pour s'adonner aux bains de soleil. Les skieurs se donneront des frissons sur les pistes de la Lee Canyon Ski Area du Chesterson Peak dans la Toiyabe National Forest, à environ 130 km au nord-ouest de Las Vegas.

Glitter Gulch

C'est dans ce quartier situé au croisement de Fremont et de Main Street qu'est apparu le premier néon de la ville, en 1929. Des millions d'ampoules et des kilomètres d'enseignes lumineuses éclairent aujourd'hui Glitter Gulch, de jour comme de nuit. C'est ici que se dressent les silhouettes de néons de Vegas Vis et de sa copine Sassy Sally, deux figures emblématiques de la ville depuis des décennies. Le quartier abrite quelques-uns des casinos les plus célèbres comme le Golden Nugget ou le Gold Spike. C'est également l'endroit où vous pouvez trouver le plus grand nombre de cabarets de strip-tease. Mais, à part se promener tranquillement le long de Fremont Street et se laisser éblouir par les enseignes bariolées, il faut bien avouer qu'il n'y a pas grand-chose à y faire, si ce n'est jouer, boire un verre ou assister aux numéros langoureux de danseurs quelque peu dénudés. Quant aux boutiques, elles vendent essentiellement des souvenirs destinés aux touristes.

Old Las Vegas Mormon Fort State Historic Park

Les ruines du Old Las Vegas Mormon Fort State Historic Park sont bien peu impressionnantes lorsqu'on les compare au quartier voisin de Glitter Gulch, mais c'est quand même là que tout a commencé peu après 1850. Les colons qui voyageaient sur le Mormon Trail, entre Salt Lake City, dans l'Utah, et San Bernardino, dans le Sud de la Californie, venaient se mettre à l'abri dans ce quadrilatère d'adobe. Certains murs sont encore debout et on peut visiter des expositions d'objets artisanaux et de photos illustrant la vie dans le Grand Ouest au milieu du XIXe siècle. A l'extérieur, des fouilles archéologiques sont en cours. Le fort est situé à 1,5 km au nord de Downtown.

Le Strip

Devant le casino le Mirage, on peut assister à un spectacle étonnant. Toutes les demi-heures, un volcan de carton-pâte entouré d'un lagon artificiel entre en éruption au milieu de fumerolles, de grondements et de flammes tandis que 54 chutes artificielles tombent en cascade le long de la façade. A l'intérieur, on traverse une forêt tropicale dans laquelle se promènent les tigres blancs du spectacle de Siegfried et Roy. Pour quelques dollars, vous pouvez également admirer des dauphins qui évoluent dans un gigantesque bassin. Derrière le comptoir de la réception de l'hôtel, un aquarium de 20 m de long accueille plus d'un millier de poissons. Le Mirage est la bête noire des écologistes, car il consomme près de quatre millions de litres d'eau par jour. Pas étonnant que le Nevada souffre de la sécheresse !

Haut lieu de la vulgarité, le Circus Circus fut l'un des premiers casinos à thème. Il présente différents numéros de cirque gratuits sous un faux chapiteau, une "arène" avec des attractions foraines et une salle de jeux vidéo. A l'arrière, le Grand Slam Canyon, un mini-parc d'attractions aménagé sous un dôme géant, offre des montagnes russes, des descentes de rapides, des dinosaures et un immense toboggan. Installé dans la partie nord du Strip, le Circus Circus attire de nombreuses familles. Chacun selon ses dispositions s'y précipite ou le fuit.

Les passionnés d'automobile ne manqueront pas l'Imperial Palace Auto Museum, dont la collection comprend des modèles rares et des dizaines de véhicules ayant appartenu à de riches célébrités parfois méprisables. On peut admirer la Rolls Royce de 1914 du tsar Nicolas II, la Packard de 1935 de l'empereur japonais Hirohito et la Mercedes de 1939 d'Adolf Hitler. Sont également présentées les voitures de plusieurs présidents américains ainsi que la Chrysler de 1954 de Howard Hughes (le purificateur d'air coûta plus cher que la voiture). La collection compte environ deux cents véhicules. Le musée est aménagé dans l'Imperial Palace Casino, à environ 5 km au sud de Downtown, sur le Strip.

Le Hoover Dam et le lac Mead

Rares sont les barrages qui présentent une réelle esthétique. Le Hoover Dam, l'un des plus hauts du monde, constitue pour sa part un joyau d'architecture. Vue d'en bas, la sensuelle géométrie de sa paroi en béton haute de 220 m offre un formidable contraste avec les roches rouges déchiquetées du canyon qu'elle obture. Le centre d'accueil, qui présente une exposition sur la construction et le fonctionnement du barrage, organise la visite guidée de la centrale. On accède à la salle des turbines par un ascenseur qui descent l'équivalent de cinquante étages.

S'étendant au nord et à l'est du barrage, le lac Mead est un bassin de retenue de 180 km de long. On y vient pêcher, faire du bateau, du ski nautique et même de la plongée. Situé à une heure de route au sud-est de Downtown Las Vegas, le Hoover Dam figure au programme de plusieurs circuits organisés en bus.

Red Rock Canyon

A moins de 30 km à l'ouest du Strip, Red Rock Canyon offre tout ce qui manque à Las Vegas : une beauté sauvage et naturelle vieille de 65 millions d'années. Une paroi déchiquetée se dresse à 900 m au-dessus du versant ouest. Pour admirer les points les plus intéressants (arbres de Josué, grès multicolores, pitons rocheux), il suffit de suivre la route panoramique qui forme une boucle de 20 km. Il existe en outre de nombreux endroits pour pique-niquer, faire de la randonnée et de l'escalade. Un excellent centre d'accueil est installé au début de la route.

Overton

Si les artifices de Las Vegas vous tapent sur les nerfs, visitez le petit bourg paisible d'Overton à deux heures de route de Glitter Gulch. Fondé par des colons vers 1880, il n'a guère changé depuis. Hormis une poignée de motels, de bars et de commerces, la ville n'offre pas grand-chose à visiter si ce n'est un musée. Néanmoins, c'est un endroit idéal pour fuir le vacarme des machines à sous.

Juste au nord d'Overton, des habitations en adobe ont été reconstituées sur les fondations d'origine d'un pueblo construit il y a mille ans par les Indiens de culture Anasazi. Elles font partie du Lost City Museum, qui présente une collection d'objets vieux de 10 000 ans découverts sur place. Overton est situé à 80 km au nord-est de Downtown Las Vegas.

Le Grand Canyon

A quelques heures de route à l'est de Las Vegas s'étend le parc national le plus célèbre des Etats-Unis. La rive sud du Grand Canyon est aisément accessible dans la journée (il faut cinq heures de plus pour rejoindre la rive nord). Longue de 365 km de long et large d'environ 16 km, cette gorge du Colorado offre une symphonie incomparable de strates rocheuses multicolores sur 1 500 m de profondeur. D'en haut, on contemple un tiers de l'histoire géologique de la Terre (mais on ne peut apercevoir les roches les plus anciennes, proches du fond du canyon, qui datent d'1,7 milliard d'années). Il est possible d'effectuer des randonnées pédestres et équestres ainsi que des descentes en rafting.

Culture

L'anglais que vous connaissez peut différer de celui que l'on parle ici, notamment dans la prononciation. Il existe en outre aux Etats-Unis une multitude d'accents locaux, plus ou moins intelligibles. Les New-Yorkais sont connus pour leur prononciation nasale, les Californiens pour leur ton traînant et un vocabulaire argotique particulièrement riche. On dit que les gens du Sud parlent lentement et que les Noirs des villes utilisent un langage de la rue totalement incompréhensible à quiconque ne fait pas partie de la communauté. L'espagnol est autant parlé que l'anglais dans le Sud de la Californie, au Nouveau-Mexique, au Texas et à Miami. Les langues indigènes sont parlées par 400 000 personnes et le yiddish compte 375 000 locuteurs.

Las Vegas a depuis longtemps fait le choix artistique, celui du tourisme de masse. On compte bien une compagnie de ballet et un orchestre symphonique mais la plupart des "œuvres" de la ville mises plutôt sur le clinquant. Finalement seul Hollywood adore la ville. On ne compte plus le nombre de scénaristes qui ont choisit Las Vegas comme lieu de tournage. De kiss me stupid de Billy Wilder à Rocky IV en passant par Mars Attacks ou encore Casino donnent des images inspirées de la ville et des moeurs de ses habitants.

Si la qualité n'est pas au rendez-vous, la quantité est impressionnante. On compte plus de 1 400 fast-food, 50 magasins de glace et plus de 700 restaurants servant près de 30 cuisines différentes. Vous avez dit spécialités locales ?

Rien de particulier, Las Vegas à cet égard ressemble étrangement au reste de l'Amérique. Une question, la prière est-elle indispensable pour gagner au jeu ?

Las Vegas, ville des rêves, reste eveillee 24h/24, 7j/7. Venez deguster les mets les plus raffines, decouvrir ses loisirs et ses espaces en plein air, ses casinos toujours ouverts et des spectacles etincelants dignes de son nom, « la capitale mondiale des divertissements ».

Nairobi et ses environs

La ville n'a pas perdu son sens du passé, avec ses excellentes expositions au Musée national du Kenya. Il ne s'agit pas non plus une capitale moderne séparée de la grande région sauvage qui l'entoure. Juste à l'extérieur de la ville se trouve le Parc national de Nairobi ; 113 kilomètres carrés de plaines, de falaises et de forêt. Le parc abrite de grands troupeaux de zèbres, de gnous, de buffles, de girafes et plus encore. Le rhinocéros, le guépard et un grand nombre de lions y habitent également, vivant sauvagement à moins de 20 minutes du centre de la ville.

Davantage à l'extérieur de la ville, les spectaculaires chutes « Fourteen Falls » à Thika, hautes de 27 mètres, sont idéales pour une excursion pittoresque d'une journée. Le Parc national d'Ol Donyo Sabuk, situé tout près, est centré autour d'une imposante montagne de 2146 mètres.

De la faune à la vie nocturne, Nairobi est une ville unique en son genre. Avec une scène musicale fantastique, d'ex-cellents restaurants internationaux et une variété indéfinie et colorée de boutiques et de marchés, il y en a en abondance pour le visiteur.

Parc national de Nairobi
Le Parc national de Nairobi a été inauguré en 1945 et il est le premier parc national du Kenya. Situé au seuil de la capitale, il s'agit d'une magnifique région de plaines et de buissons sauvages, bien entretenue et compacte, contenant un grand nombre d'animaux les plus connus de l'Afrique. De gros troupeaux de zèbres, d'antilopes, de buffles et de girafes parcourent les plaines et le rhinocéros noir, l'autruche, les babouins, le guépard et les lions sont quelques uns de ces autres habitants photogéniques. À l'intérieur du parc, on retrouve un orphelinat d'animaux, où les animaux malades, blessés et abandonnés sont soignés et réhabilités dans le parc, et également un centre éducatif qui offre une randonnée de safari. Tout près se niche l'orphelinat d'éléphant Sheldrick, où les bébés éléphants et les bébés rhinocéros (orphelins en raison du braconnage) sont soignés et éventuellement retournés dans l'environnement sauvage du Parc national de Tsavo. Le centre est ouvert chaque matin et les visiteurs peuvent observer les petits prendre leur bain dans la boue et se faire nourrir au biberon par leurs nouvelles mères humaines.

Marché de la ville
C'est une ville où on trouve tous les services puisqu'elle dessert plus de 2 millions d'habitants. Il faut déambuler dans les bazars qui poussent comme des champignons les jours de marché pour prendre contact avec la culture de ce peuple fier. Le marchandage est un réel sport à tous les stands dispersés à l'intérieur du marché. Ce complexe anarchique, qui était autrefois un hangar d'avion, offre une grande variété de curiosités et de souvenirs et on y trouve également des marchands de nourriture.

À voir dans la ville et ses environs:

Parc national Aberdare

Le parc national Aberdare est situé à 180 km de Nairobi et s'étend sur une grande variété de terrains couvrant des altitudes entre 2132 mètres et 4267 mètres au-dessus du niveau marin. Établi en mai 1950, le parc national Aberdare couvre une région de 767 kilomètres carrés et englobe partiellement la chaîne de montagnes Aberdare. Le parc offre une vaste gamme de paysages enchanteurs - des pics qui atteignent les 4267 mètres au-dessus du niveau marin aux profondes vallées en forme de « V », croisées par des ruisseaux et des rivières, des cascades et même des landes, des forêts de bambous et des forêts ombrophiles quand on descend en basse altitude.

Le centre de villégiature The Ark offre d'excellents postes d'observation nocturne de la faune. De l'hôtel, les clients peuvent observer une variété d'animaux, tels que l'éléphant, le buffle, le lion et le rhinocéros, qui se rendent régulièrement aux points d'eau.

Régulièrement, on aperçoit le lion, le léopard, le babouin, le singe Colobus noir et blanc et le singe bleu. Plus rarement, on peut apercevoir le chat dorée d'Afrique et le bongo - une antilope raillée qui vit dans la forêt de bambous. Les animaux tels que l'élan africain et le serval tacheté et mélanistique peuvent être repérés un peu plus haut dans les landes. Le parc national Aberdare contient également la deuxième plus grande population de rhinocéros noirs, unique au Kenya. Les visiteurs peuvent également s'adonner à la randonnée pédestre, à des piques-niques, à la pêche à la truite dans les rivières et au camping dans les landes. Même l'observation d'oiseaux en vaut la peine, avec plus de 250 espèces d'oiseaux dans le parc, en incluant le Francolin de Jackson, l'autour, l'aigle, la philépitte souimanga et le pluvier.

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Tant d'autres choses à voir...

Le Mont Kenya
Pour les amateurs de "trekking", on peut escalader les pics de Bation et de Nelion mais, pour les moins avertis, le pic Lenana, haut de 4 985 m . Prenant les routes du Lodge de montagne, on peut apercevoir des éléphants de forêt, des rhinocéros noirs, des buffles du Cap, des antilopes, des cochons sauvages de brousse et bien d'autres encore.

La côte orientale du Kenya
Elle offre 500 kilomètres de plages blanches bordées de palmiers et séparées de l'océan Indien par des récifs de corail.

Mombasa
Principal port du Kenya, est un ancien comptoir arabe fondé au Xle siècle. Les Portugais, qui l'occupaient au début du XVIe siècle, y construisirent en 1593-1595 le fort Jésus pour faire face aux menaces turques et arabes. En 184O, la ville passait sous le contrôle du Sultan de Zanzibar, puis en 1895, sous celui des Anglais.

Vous visiterez, bien sûr, le fort Jésus, énorme forteresse portugaise, qui domine la ville. Mais aussi les vieux quartiers, véritables labyrinthes et rendez-vous de tous les trésors du monde: bijoux d'or et d'argent, soieries et saris, statues d'ivoire et d'édène. A voir aussi un temple indien. Insolite, et tellement blanc qu'il en devient irréel.

La ville est construite sur un îlot corallien. Mombasa est le point de départ de nombreuses visites dans les parcs naturels d'Amboseli et Tsavo, les plus vastes de toute l'Afrique orientale.

Ile de Wasini
Située à la frontière entre le Kenya et la Tanzanie, l'île est un retour aux sources. Il n'y a même pas d'électricité. Lors de cette excursion, vous pourrez visiter les grottes de Shimoni, formations géologiques naturelles, étendues sur plus de 5 km. Ces grottes servirent aux esclavagistes arabes de lieu de regroupement pour leurs victimes. Le chanteur d'origine kenyane Roger Whitaker les a rendues célèbres dans sa chanson Shimoni : "Listen as a million slaves tell you how they walked so far, how many died in mesery, while the rest were sold in Zanzibar...". Shimoni fut également le siège de la "Imperial East Africa Company", lors de la colonisation britannique. C'est un lieu idéal pour tous les amateurs de plongée tout le long de la barrière corallienne.

Safari dans le parc de Tsavo
La réserve nationale de Tsavo est un parc géant pour des troupeaux de géants les buffles et les éléphants. Créé en 1948, c'est avec 21 OOO km ca. le plus grand parc du Kenya. Le parc est divisé en 2 parties le Tsavo ouest près de la Tanzanie et le Tsavo Est plus au nord. Ce parc est fameux pour ses éléphants "rouges" à cause de la terre du parc, ses troupeaux de zèbres, girafes, gazelles...

Ambaseli
étale sa savane au pied du Kilimandjaro qui surplombe toute la région de sa masse imposante et de son sommet toujours enneigé. Les rangers (chauffeurs) vont pour vous à la recherche des guépards, lions, rhinocéros, troupeaux d'éléphants, girafes, zèbres et toutes sortes de gazelles qui peuplent ce parc.

Masai - Mara
une des plus célèbres réserves du Kenya qui longe la frontière du Kenya avec la Tanzanie au sud-ouest. A l'intérieur de la réserve se trouve une abondance d'animaux et rares sont les jours où l'on n'aperçoit pas de lion à crinière noire. Le guépard erre dans les prairies à la recherche d'une proie, l'éléphant vagabonde dans les forêts ou se rafraîchit sur les rives de la rivière Mara.

Kenya du Nord

Les réserves
Les réserves de Samburu, Buffalo Springs et Shaba certains animaux rares et guetter le léopard dans un lodge au coeur de la nuit

Le parc national de Meru où lieu de résidence de la lionne Elsa qui apparaît dans le film Born Free

la réserve nationale de Marsabit, reconnue pour ses éléphants.

Les lacs de la vallée des grands récifs

• le lac Baringo oû les tribus Njemps vont pêcher dans leurs embarcations précaires de papyrus entre un hippopotame et un crocodile
• le lac Bogoria où s'ébattent des dizaines de flamands roses au milieu des sources chaudes
• le lac Nakuru, sanctuaire du rhinocéros où on peut apercevoir le léopard de jour.
• le lac Naivasha, la destination week-end des citadins.

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Informations générales

Climat
Même si le Kenya est située tout près de la ligne équatoriale, son altitude de 1700 mètres offre un agréable climat non-tropical avec des températures ni trop chaudes pendant le jour, ni trop froides pendant la nuit. Ce qui caractérise grandement le climat est l'existence de saisons sèches et humides très distinctes, ainsi que l'absence de grands changements saisonniers concernant la température. Pour vous aider à mieux comprendre, l'année peut être divisée quatre saisons somme suit :

• De la mi-décembre à la mi-mars - chaud, sec et ensoleillé
• De la mi-mars à la fin mai - saison de fortes pluies
• Du début juin à la mi-octobre - frais, sec et plutôt nuageux
• De la mi-octobre à la mi-décembre - saison de pluies intermittentes

Courant électrique
Au Kenya, la tension électrique est de 220-240 voltes / 50 cycles par seconde. Les visiteurs du Royaume-Uni et de l'Europe n'ont pas besoin d'adapteur/convertisseur, mais les visiteurs de l'Amérique du Nord en auront besoin.

Jours fériés

• Jour de l'an - 1er janvier
• Vendredi Saint - Mars ou avril
• Pâques - Mars ou avril
• Fête du Travail - Mai
• Fête de Madaraka - Juin
• Jour du Président Moi - Octobre
• Jour de Kenyatta - Octobre
• Fin du Ramadan - Octobre
• Fête de l'Indépendance - 12 décembre
• Noël - 25 décembre
• Après-Noël - 26 décembre

Tenue vestimentaire
En règle générale, il faut toujours se rappeler que certaines tenues vestimentaires considérées acceptables en Europe et en Amérique du Nord ne le sont peut-être pas dans d'autres pays et peuvent même être offensantes (comme le fait de se balader torse nu pour les hommes à l'extérieur d'une aire de baignade).

Au Kenya, la tenue vestimentaire est assez formelle. Les Kenyans portent fièrement leur meilleur habit. Ils comprennent tout de même que les touristes aiment porter des tenues moins formelles, comme le jeans et le t-shirt, mais dans plusieurs régions du Kenya, le port du short se fait rarement. Vous serez toujours à l'aise avec un pantalon en kaki et une chemise propre.

Avis aux voyageurs d'affaires : Le port de chaussettes ainsi que de chaussures fermées est la norme lors de réunions et d'événements spéciaux, autant pour la gent masculine que féminine, alors que le port de sandales et de chaussures ouvertes est acceptable pour le chalandage et les visites touristiques.

Saviez-vous que ...

• Superficie: 583 000 km carrés
• Douanes: passeport requis
• Vaccins obligatoires
• Temps d'ascension du mont Kenya: décembre à mars; juillet et août.
• Certains endroits sont interdits pour les enfants de moins de 10, voire même 8 ans

Petits mots en swahili:

• Jambo – bonjour
• Hakuna Matata – pas de problème
• Karibu - bienvenue
• Kwaheri – au revoir
• Asante Sana – merci beaucoup
• Safari Njema – bon voyage

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Le Japon est le pays de la délicatesse et de la pureté, ainsi qu'en témoignent jardins, architecture, tissus et gestes quotidiens. Mais le Japon est aussi le pays de la froide efficacité, du néon et de l'électronique. Les Japonais marient parfaitement ces deux facettes de leur culture, et les visiteurs qui prendront le temps de les apprivoiser auront le bonheur de découvrir peu à peu l'âme japonaise.

Géographie
Le Japon est situé au Nort-est de l’Asie entre l’Océan Pacifique et la mer du Japon. Il se compose de quatre îles principales entourées de plus de 4,000 petites îles. Sa superficie est de 377,873 km2. Le Japon est presque aussi étendu que l'Allemagne et la Suisse réunies et un peu plus petit que la Californie. La superficie des quatre îles principales est:

• Hokkaido (la plus au nord) 83,000 km2
• Honshu (la principale) 231,000 km2
• Shikoku (la plus petite) 19,000 km2
• Kyushu (la plus au sud) 42,000 km2

Géographiquement le Japon se caractérise par ses côtes variées, ses montagnes volcaniques et ses vallées profondément découpées. Toutes ces caractéristiques font du Japon un pays qui doit être vu au moins une fois.

Régime politique
Le Japon est une monarchie constitutionnelle dont le chef de l'Etat est un empereur.

Capitale
Tokyo

Villes principales

• Sapporo
• Sendai
• Saitama
• Yokohama
• Nagoya
• Osaka
• Kobe
• Fukuoka

Argent
Le yen
dénaminations: 500, 1 000, 5 000 et 10 000 en billets; 1, 5, 10, 50, 100, 500 en pièces.

Langue
La langue officielle est le japonais. Cependant la plupart des Japonais étudient l'anglais au lycée. Il vaut mieux parfois écrire sur un bout de papier ce que vous voulez dire.

Kyoto - l'ancienne cité impériale

Comment s'y rendre

• Bullet train de Tokyo jusqu'à la gare de Kyoto

À voir ...

• La pagode Heian, une reconstruction réduite du premier palais impérial érigé en 794 entouré de magnifiques jardins

• Gosho, la résidence impériale depuis Kammu (794) jusqu'à Komei (1867) qui comprend de nombreuses résidences intérieures avec des halls et des jardins, le Shishiden ou la grande salle des cérémonies et le célèbre Sakon no Sakura, le pommier en fleurs

• Kinkakuji, connu sous le nom de Pavillon d'Or, une villa pour les membres de la cour impériale au XIVe siècle

• le temple de Daitokuji, un exemple classique d'un monastère zen

• Saihoji, le temple zen de la Mousse où on retrouve dans les jardins plus de 40 variétés

• le palais Nijo, le temple zen de Ryoanji et sa roche solitaire, etc.

Osaka, la ville marchande

Comment s'y rendre?

• Bullet train de Tokyo jusqu'à la gare d'Osaka
• avion pour l'aéroport international de Kansai ou l'aéroport Osaka-Itami

À voir ...

• fouiner sur la grande artère commerciale de Dotombori

• assister à un spectacle de marrionnettes Bunruku, une tradition d'Osaka depuis le XVIIIe siècle

• temples dédiés à Fudo-miyo-o pour bénéficier de son appui dans les transactions commerciales

• le château Osaka terminé en 1586 pour la famille Hideyoshi, etc.

Tokyo - Vibrante, cosmopolite, elle est unique

Entre le gris du béton et les enseignes au néon, l'homme ici est perdu ... sur les autoroutes à plusieurs étages qui traversent la ville longue de 120 km, dans la rue qui n'a pas de nom, devant la bâtisse dont la numérotation correspond à son ancienneté, dans la maison où le lit ressemble davantage à un tapis (tatami)

L'homme ici est perdu alors qu'il cherche le centre de la ville ... inaccessible, indifférent à la cohue, défendu par des fossés d'eau, masqué au monde par des jardins car ici demeure l'empereur, celui qu'on ne voit jamais.

Quoi voir ou visiter ...

Réseau ferroviaire du Bullet Train ou Shinkansen

Le chemin de fer japonais a une réputation mondiale de ponctualité et de sécurité. Le plus grand groupe, les Chemins de fer du Japon (JR), possède un réseau couvrant l'ensemble du pays. Nous vous conseillons d'utiliser le Shinkansen, le train à grande vitesse, qui part toutes les quinze minutes de Tokyo en destination des villes principales du pays.

Le prix du billet varie selon la distance. Des suppléments sont à payer pour les wagon verts (première classe), les rapides, diverses catégories d'express, la réservation de places ou de couchettes. On peut acheter les billets pour les destinations de courte distance aux distributeurs de la gare. On fait l'achat et la réservation des billets de longue distance au Midori-no-madoguchi (guichet vert) dans la gare.

Japan Rail Pass
Le Japan Rail Pass vendu par le JR est très pratique et économique pour les voyageurs. Le “Pass” est valable pour un trajet illimité, sur tous les réseaux des chemins de fer du Japon (JR), y compris Shinkansen, bus et ferries. (Ces “pass” ne peuvent pas être utilisés pour le super express Nozomi.)

Les “Japan Rail Pass” sont destinés aux voyageurs étrangers qui visitent "temporairement" le Japon sauf quelques exceptions. Les bons de “Pass” ne sont disponibles que dans les agences de voyages agréées à l’étranger, avant de venir au Japon.

Seulement les voyageurs qui ont le visa "Séjour temporaire" peuvent obtenir le Japan Rail Pass en montrant leur passeport et leurs bons de "Pass" achetés d'avance.

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Boukhara en Ouzbékistan : "Sous une lune indécise jouant avec les nuages d'un cache-cache sournois, Boukhara la lointaine, la secrète, la pieuse n'est que rues désertes à l'ombre de monuments en retrait dans une solitude glacée" (extrait de "Villes Eternelles", de Claudine Le Tourneur d'ison).

Boukhara en Ouzbékistan : "Cinquième ville sainte de l'Islam après La Mecque, Médine, Jérusalem et Hébron, la ville fut en son temps le creuset d'esprits éblouissants. Son plan même avait été réfléchi, pensé, étudié. Rien ne relève du hasard à Boukhara" (extrait de "Villes Eternelles", de Claudine Le Tourneur d'Ison)

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Calcutta en Inde : l'assourdissante

Calcutta en Inde : "Calcutta est belle et séduisante, captivante et mystérieuse, violente et galeuse. Assourdissante aussi. Comme Le Caire, Calcutta fait partie de ces villes où une journée à travers les rues embouteillées vous crève les tympans, tant le déchaînement de klaxons aussi stridents qu'irrascibles finit par avoir raison des nerfs les plus solides". Ici, le Kumartuli market, à Calcutta

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Jerusalem, au confluent des religions

Jérusalem en Israël : "Je rêvais de Jérusalem, ville de pierre, aux confins du désert de Judée, agrippée à ses montagnes, cramponnée au ciel, couvant ses oliviers. Yerushalaïm comme un bruissement d'ailes, ville sacrée, ville mystique, ville de paix qui a été tout au long de son histoire le théâtre de guerres cruelles entre Juifs et Arabes". Ici, aperçu de la ville avec le dôme de la Mosquée d'Omar.

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Jodhpur, la forteresse de l'Inde

Jodhpur en Inde : "Cinq kilomètres depuis la ville d'où je découvre, sur la montagne des Oiseaux, Meherengath, la forteresse du Soleil. Construite par "des anges et des titans", disait Kipling, à la lumière de l'aube, elle se métamorphose en une météorite rose tombée d'une planète de géants".

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Ushuaia, la fin d'un monde, le début de tout

Ushuaia en Argentine : "Ushuaia, dont chacun secrètement rêve, n'est-il pas un mythe en plein naufrage ? Comment les hommes ont-ils pu se montrer aussi dédaigneux de la beauté alentour ? Ushuaia aurait dû être un joyau, à l'image de la perfection du site où elle s'est abîmée".

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Alexandrie, la cité d'Egypte

Alexandrie en Egypte : "Alexandrie, dont il ne reste rien. Le passé englouti, détruit, vilipendé, d'où cette extraordinaire sensation de marcher en permanence sur 4 000 palais et 400 théâtres. Un sentiment d'étrangeté qui m'a fait aimer la ville"

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Irkoutz, la belle russe

Irkoutz en Russie : "L'hiver, avec sa pelisse blanche, la ville est comme un autre monde, un nulle part entre brumes et flocons, silence et vertige. (...) Je suis en Sibérie, continent gigantesque doté d'une nature riche mais impitoyable. Une fascination logique attire vers cette immensité, territoire impossible et trop vaste pour l'homme qui rêva de l'embrasser et d'en devenir maître". Ici, la cathédrale Bogoïavlensky.

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Valparaiso, la "grande oeuvre" du Chili

Valparaiso au Chili : "Si Dieu existe, Valparaiso est sa plus grande oeuvre", affirme Pablo Neruda qui a vibré d'un amour fidèle pour ce "lieux délicieux où la vie vient se heurter à une infinité d'extra-muros, à un colimaçonnisme insondable, à une sinuosité de trompettes".

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Veracruz, les beaux jours d'Augustin Lara

Veracruz au Mexique : "Augustin Lara, père de la musique populaire latino-américaine : "volage, il ne sera fidèle qu'à sa ville, à ses parfums, à son atmosphère enjôleuse. Son ultime déclaration d'amour sera pour elle. : "Veracruz est le scénario de mon être, l'origine de ma manière d'être ainsi que ma raison d'être !"

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Carthage en Tunisie

Carthage en Tunisie : "En contrebas de la basilique, les ruines de l'ancienne Carthage, pendant longtemps la ville la plus riche du monde, régnant jusqu'au IIIe siècle avant J.C. sur la Méditerranée occidentale".

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Chicago la rebelle de l'Illinois

Suivante

Chicago aux Etats-Unis : "Forte, magnétique, excitante. S'y mêlent réalité et illusion. Ville électrique aux avenues fastueuses, aux quartiers sordides. Villes aux avant-gardes vertigineuses. On y a élu Jane Byrne, la première femme maire des Etats-Unis, et harold, le premier maire noire du pays".

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Hiroshima au Japon

Hiroshima au Japon : "Partir en voyage n'est en fait qu'une idée, qu'il n'y a rien d'autre, dans la vie, que le voyage, le voyage à l'intérieur du voyage et que la mort n'est pas le dernier voyage, mais le début d'un nouveau voyage et personne de sait pour où ni pour quoi", écrit Henri Miller dans L'Oeil qui voyage."

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Santa Fé au Nouveau-Mexique

Santa Fé aux Etats-Unis : "A la lisière du Colorado, des montagnes succèdent aux plaines infinies, des pueblos indiens aux ranchs cow-boys. Les montagnes très anciennes, se développant jusqu'à l'extrême sud de la chaîne des Rockies, n'atteignent pas la ligne de crête des neiges éternelles. Les paysages du Nouveau Mexique déploient espace, grandeur et tourment. Mais aussi douceur."

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Macao en Chine

Macao en Chine : "Avec ses tours monumentales dressées comme des faisceaux rouges dans la nuit, [le Sands] apparaît tel un vaisseau spatial dédié au jeu sous toutes ses formes. depuis que la ville est redevenue chinoise, en 1999, elle a recouvré son titre de légende, né du film de Jean Delannoy en 1942, Macao, l'enfer du jeu."

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Savannah dans l'Etat de Géorgie

Savannah aux Etats-Unis : "La ville est d'une beauté hypnotique. Et d'une originalité comme nulle autre au monde. Savannah a jailli de l'esprit du général anglais James Oglethorpe (...). Il l'a imaginé sans avoir jamais été sur place (...). Tout le génie d'Oglethorpe est d'avoir fait de la nature un élément essentiel du centre urbain. La luxuriante végétation de la Géorgie s'épanouit en harmonie avec l'habitat. Les places publiques se transforment en squares considérés avec le temps comme les joyaux de Savannah".

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Passeport pour la Guadeloupe

• découverte par Christophe Colomb en 1493, elle est colonisée par la France à partir de 1635.

• elle est composée de deux îles séparées par la Rivière Salée, un bras d'eau de mer large comme une rivière. À l'ouest se trouve Basse-Terre (848 km ca.) avec, comme point culminant le volcan de la Soufrière à 1 487 m;
  à l'est se situe Grande-Terre, la partie la plus petite (590 km ca.) pour une superficie totale de 1 779 km c.

• Un archipel de 6 îles forme les dépendances de la Guadeloupe:
  • Marie-Galante (157,5 km ca.)
  • St-Martin - partie française (54 km ca.)
  • Désirade (22 km ca.)
  • Saint-Barthélémy (21,2 km ca.)
  • Les Saintes (14 m ca.)
  • Petite Terre (1,7 km ca.)

Statut
département français d'outre-mer (DOM) depuis 1946

Gouvernement
comprend un conseil général (42 membres), un conseil régional (39), 4 députés et 2 sénateurs

Capitale
Basse-Terre

Monnaie locale
Euro

Langues parlées
français et créole

Ethnies
français et créoles

Activités principales
tourisme, presqu'entièrement dépendante de la métropole

Agriculture
canne à sucre, banane

• Passeport / Visa
  • tous les étrangers doivent avoir un passeport en règle
  • aucun visa requis pour les touristes demeurant au pays moins de 15 jours;
• Transport
  • autobus, taxi à partir de l'aéroport
  • les grands hôtels assurent la liaison
  • permis de conduire français ou international pour toute personne désirant louer une voiture

Pointe-à-Pitre

A visiter:

Les musées:

• Le musée Schoelcher: collection datant du 19ème siècle du député Schoelcher (à l'origine de l'abolition de l'esclavage) dans une magnifique maison rose de pur style colonial.
• Le musée Saint John Perse: exposition dans une superbe maison coloniale dédiée à Alexis Saint-Léger, poète et diplomate du 19ème siècle, plus connu sous le nom de Saint-John Perse.
• La basilique Saint-Pierre et Saint-Paul: sur la place Gourbeyre avec son marché aux fleurs. Façade d'inspiration latino-américaine, à l'intérieur une structure métallique antisismique. Beaux vitraux et orgues monumentaux.
• Les rues commerçantes: les rues Frébault, Nozières, Schoelcher et les ruelles avoisinantes où boutiques élégantes avoisinent bazars et boutiques de souvenirs dans une ambiance chaleureuse.

Les Saintes

A 10 km au sud de la Guadeloupe s'étire un chapelet d'îlets posés sur une mer turquoise qui recèle un véritable petit paradis terrestre composé de merveilleux décors dignes des plus belles cartes postales.

L'archipel des Saintes est constitué de deux gros rochers, Terre de Haut et Terre de Bas, et de six petits cailloux. Très accidentés avec des côtes déchiquetées, ces îlets connaissent un climat très sec, surprenant à peine à quelques encablures de la luxuriante Basse-Terre. La végétation est caractéristique de ce climat puisqu'on y trouve, entre autres espèces, beaucoup de cactées comme les cactus cierges et notamment la curieuse variété " tête à l'anglais " - certains prétendent qu'il tire son nom de sa ressemblance avec les chapeaux à poils de la garde anglaise, d'autres... en raison de son sommet garni d'une boule rousse. Plus sérieusement, les botanistes l'on désigné Melocactus Intortus.

Découvertes par Christophe Colomb le jour de la Toussaint, Les Saintes bénéficient d'une situation privilégiée, un emplacement stratégique qualifié de " Gibraltar de la Guadeloupe " l'enjeu de toutes les rivalités entre les français et les anglais. Hérissées de places fortes et de pièces d'artilleries, les Saintes furent le théâtre des guerres terribles entre les français et les anglais en 1666 et en 1782 avant de revenir définitivement françaises en 1816.

Les Saintes jouissent aujourd'hui du titre très envié de numéro trois du club très fermé des plus belles baies du monde, après celle de Rio de Janeiro au Brésil et celle d'Along au Vietnam. Réputée dans toutes les Antilles, la baie des Saintes, qui accueillait jadis les pirates et autres flibustiers, est désormais un lieu de mouillage fort recherché.

Plus de 3000 personnes habitent l'archipel, essentiellement des descendants de bretons et poitevins. La peau claire, les cheveux blonds et les yeux bleus, les Saintois sont une population à part. En effet, les îlets n'offrant pas de terres à cultiver, peu d'esclaves noirs y furent introduits et aujourd'hui encore, les métissages sont peu fréquents. Sans cultures vivrières, les ressources des habitants dépendent entièrement de la mer. Les charpentiers des Saintes sont à l'origine des fameuses Saintoises, ces barques de pêches adoptées par toute la Guadeloupe. Si désormais les barques à moteurs ont supplanté les embarcations traditionnelles, les Saintois n'en restent pas moins considérés comme les meilleurs pécheurs des Antilles, une réputation que leur disputent les pêcheurs de la Désirade.

Au départ de Pointe à Pitre, depuis la gare maritime de Bergevin, il en coûte 30€ aller/retour pour se rendre aux Saintes et 16€ au départ de Trois Rivières. Le bateau se rend d'abord à Terre de Haut, puis à Terre de Bas et pendant la journée, une navette fait l'aller retour entre les deux îles pour 8€. Arrivé à l'embarcadère de Terre de Haut le charme commence à agir. Le bourg est un vrai village de poupées constitué de maisons blanches aux toits rouges, bordées de haies fleuries et de barrières blanches. L'église marque la frontière entre l'ancien quartier des notables, le Mouillage et celui des pêcheurs de Fond curé. C'est ici que nombre de Saintoises prennent la mer, à la recherche de la daurade coryphène, du thon, du thazard ou de l'espadon, elles reviennent toujours au port, les filets bien chargés.

L'île est assez petite pour que l'on puisse se déplacer à pied, mais les visiteurs préfèrent souvent la parcourir en scooter, le seul véhicule autorisé sur l'île, avec une dérogation pour les pompiers et les gendarmes. On peut louer un scooter facilement aux abords de l'embarcadère pour environ 23 € la journée. Même si la sensation de chaleur est diversement appréciée selon que l'on est à pied ou motorisé, le soleil n'en est pas moins redoutable et il est recommandé de porter un chapeau ou une casquette et de ne pas lésiner sur les crèmes de protection solaire. En effet, couramment, le souvenir enchanteur de la visite est gâché par de cuisants souvenirs…

À voir et à faire
Tout commence par la visite du Fort Napoléon, dernier vestige du passé guerrier de l'île. Du haut de ses 140 m, l'endroit offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Basse Terre, Marie-Galante et la Dominique. Le fort abrite un jardin botanique, véritable conservatoire de la flore locale et un musée des arts et traditions populaires.

La promenade au Chameau est plus facultative. C'est le point le plus haut de l'île avec 309 m. L'ascension représente deux heures de marche par une route qui serpente à flanc de morne. N'oubliez pas d'apporter des bouteilles d'eau! Mais la vue exceptionnelle vaut un petit effort. Le regard embrasse la Dominique, la Guadeloupe voisine... voire même la Soufrière, si le sommet du volcan est dégagé !

Et quand on a bien chaud, les plages de l'île proposent le réconfort de leurs eaux claires. La plage du Pain de Sucre, baptisée ainsi à cause de son promontoire qui, toutes proportions gardées, fait penser à celui de Rio, offre des eaux transparentes. Avec ses orgues de basaltes, preuve d'une activité volcanique importante et ancienne, l'endroit est absolument magnifique et un argument tenace ici, signale à qui veut bien l'admettre... qu'il s'agit de la 3ème plus belle rade du monde... La plage de Pompierre, que l'on gagne par la traversée de l'île par la partie la plus étroite, encadre une superbe crique presque fermée par un îlet. Les cocotiers et les raisiniers étalent leur ombre sur cette plage de sable jaune, une des plus belles de l'île. Protégez votre sac de plage car il y a beaucoup de "voleuses" sur Pompierre ... Des chèvres par dizaines qui fouillent et fouinent habillement les sacs à la recherche de Tourments d'Amour ou autre bout de pain ... L'Anse Rodrigue et l'anse du Figuier sont de charmantes criques de sable fin... sans ombre. Abritée à l'extrémité de l'île, l'Anse Crawen est une superbe plage dont une partie a été adoptée par les amateurs de naturisme. La baie de Marigot et ses eaux peu profondes est idéale pour les jeunes enfants. Ses eaux turquoises, calmes et cristalines, ses falaises ocre-rouges... Il n'en faut pas moins pour séduire le vacancier en quête de farniente au soleil. Seule la plage de Grande Anse, la plage la plus longue de l'île est interdite à la baignade. Il y a ici de très forts rouleaux, de puissantes lames de fond et un courant Nord/Sud très rapide. Pourtant, on peut voir chaque jour des trompes-la-mort se baigner ici. Ne vous laissez pas prendre.

Cette situation insulaire est idéale pour les amateurs de plongée, notamment au Sec pâté, un plateau affleurant à moins de 30 m de la surface et considéré unanimement comme un des plus beaux des Antilles.

Au cours de la visite, la rencontre incontournable avec un iguane laisse un souvenir impérissable. Malgré une allure un peu terrifiante, des écailles dressées sur son dos, une mâchoire puissante, de longues griffes et un regard décidé, ce reptile - qui peut atteindre 2 m de long - fuit au premier mouvement... et, pour vous sécuriser, il est exclusivement herbivore.

Enfin, avant de quitter l'île il convient de goûter la spécialité locale, le Tourment d'amour, une gourmandise spécialement élaborée par une Saintoise pour contenir un des appétits de son homme. Par pure gourmandise, laissez-vous tenter par un sorbet coco au goût authentique... sans additifs! Puis la fricassée de lambis. C'est sans doute pour cette raison que ce magnifique coquillage se fait de plus en plus rare. Vous trouverez dans l'île de nombreuses sépultures ornées de coquilles de lambis, voire même des murets de clôtures. La coquille étant très résistante, elle remplace en fait une matière première rare ici: la briquette!

La Terre-de-Bas est plus sauvage encore que la précédente. Seules 2 routes sillonnent l'île. L'Association le Mapou accueille les visiteurs au débarcadère en distribuant des prospectus de sensibilisation à l'environnement et propose des randonnées avec guide, de 2 ou 3 heures.

Si vous êtes aux Saintes le 15 août, vous serez pris dans un tourbillon de festivités qui entourent la fête nationale. Vêtues de leurs plus beaux atours, jupes colorées, madras et bijoux, vous admirerez les Saintoises danser une béguine qui vous entraînera loin dans la nuit dans un crescendo musical et envoûtant.

Marie-Galante

A Marie-Galante, il n'y a pas grand-chose à faire mais beaucoup à vivre. On y goûte une qualité de vie incomparable ! Epargnée par le développement touristique et l'urbanisation, elle offre encore les charmes authentiques de l'insularité et de la Guadeloupe " d'antan lontan ".

Ronde et assez plate, Marie-Galante est la deuxième île de l'archipel par la taille. D'une surface de 156km2, on en fait néanmoins le tour rapidement en voiture. C'est un bout de la pointe de la Grande-Terre détachée du " continent " et isolée en pleine mer. La végétation y est sauvage et tourmentée.

Les paysages sont d'une grande beauté : la campagne légèrement vallonnée au centre, des falaises et des côtes rocheuses au nord et des plages protégées de barrières de corail au sud et à l'est. Ces plages sont un des attraits majeurs de l'île puisqu'elles comptent parmi les plus belles des Petites Antilles. Sable doré immaculé, cocotiers et raisiniers, eaux transparentes…. Les plages de la Feuillère, de petite Anse, de la pointe de Folle Anse, d'Anse Canot ou encore la plage du massacre sont autant de sites exceptionnels dignes de cartes postales. Et de plus, mis à part le week-end, elles sont souvent désertes !

En dépit de ces atouts évidents, Marie-Galante est restée une île rurale et vit au rythme de la culture de la canne à sucre. La campagne est couverte de champs de canne à sucre ébouriffés de panaches blancs. Il arrive fréquemment, en période de récolte, de croiser sur les routes, des charrettes pleines de cannes tirées par des bœufs, en route vers une des trois distilleries : Bielle, Bellevue, ou Poisson. Réputée pour son sucre et son rhum, l'île s'enorgueillit de produire un des meilleurs rhums des Antilles : Le rhum du Père Labat. Les distilleries se visitent et les amateurs peuvent s'initier aux secrets de ce breuvage exceptionnel. Un peu d'élevage et de pèche viennent compléter ce tableau économique de Marie-Galante.

De son histoire et de son activité agricole, Marie-Galante a conservé divers témoignages. Jadis appelée " l'île aux cents moulins ", ses mornes sont hérissés des vestiges de cette époque ou le vent broyait la canne. Diverses habitations créoles comme l'habitation Roussel ou le Château Murat, viennent rappeler le temps des exploitations sucrières.

Mis à part cela, il n'y a pas grand-chose d'autre à voir et c'est tant mieux car ce qui fait avant tout le charme de cette île, c'est au-delà de la chaleur de l'accueil, cette langueur et cette impression de temps suspendu qui vous porte comme un soupir. Hormis quelques touristes pressés venus pour la journée, ici, l'on prend son temps. Pas de casinos ou de grands complexes, tout est simple, authentique, presque rudimentaire et c'est ce qui en fait le charme. Dans les petits bourgs si pittoresques s'offrent de nombreux petits restaurants où l'on a conservé jalousement les secrets des bons plats d'antan. Enfin, les plus actifs ne seront pas en reste. Les plongeurs pourront s'émerveiller de fonds marins exceptionnels et vierges, pendant que d'autres s'enivreront de vent au galop de leurs montures. En famille, la mangrove s'entrouvre devant les canoës et pédalos pour livrer les secrets de son immense biodiversité.

Pour venir à Marie-Galante, des navettes font la liaison avec le " continent " le matin et le soir. Elles partent de Pointe à Pitre ou de Saint François et accostent à Grand-Bourg ou Saint Louis. Si, pour découvrir Marie-Galante, la location de 2 roues est tentante, mieux vaut avoir un bon chapeau et de la crème solaire ou gare à l'insolation et aux coups de soleil ! A priori, la voiture est plus indiquée.

On vient à Marie-Galante pour ses plages, on y reste pour son calme et son authenticité et on ne se lasse pas d'y revenir...